Story

Berlin 1903: Emil Lehmann, ehemaliger Turnmeister, Gelegenheits-Ganove und Herzensbrecher, fristet sein Dasein mit dem Verkauf von Groschenromanen. Dabei lernt er die lebensfrohe Lissy, die ungekrönte Königin der Vorstadtnutten, kennen und verliebt sich in sie. Weil er Rosen liebt, nennt sie ihn „Rosen-Emil“. Durch sie schließt er Bekanntschaft mit einigen Kleinverbrechern und hilft ihnen mit seinen Kletterkünsten bei Einbrüchen in Textil-, Pelz- und Schmuckgeschäfte. Schnell steigt er in der Ganovenhierarchie auf und erliegt der Raffinesse der Brillanten-Bertha, einer alternden Edelprostituierten. Lissy unternimmt seinetwegen einen Selbstmordversuch. Als sie an Schwindsucht erkrankt, kehrt er zu ihr zurück. Bertha rächt sich und bringt ihn wegen Zuhälterei ins Gefängnis. Als der Prozess beginnt, zieht sie die Anzeige zurück. Doch es ist zu spät. Lissy stirbt in seinen Armen, Emil bleibt allein zurück.