Story

Anfang des 16. Jahrhunderts sucht der arme Bauer Hans Cläusle einen Patenonkel für sein 13. Kind. Nach Gott und dem Teufel fragt er den Tod, weil er ihm am gerechtesten erscheint. Der Gevatter Tod sagt zu und übernimmt die Patenschaft für Jörg. Als der Junge älter ist, schickt er ihn zum Medizinstudium nach Perugia und Casablanca an die wichtigsten Universitäten der Welt. Jörg soll heilen und helfen, aber das Ende respektieren: steht der Gevatter am Fußende eines Patienten, darf er ihn kurieren. Steht er aber am Kopfende, wird das Lebenslicht erlöschen. Nach seinen Studien kehrt Jörg in seine Heimatstadt zurück, wo inzwischen die Pest wütet. Schon bald steigt er zum Stadtmedicus auf. Beim pestkranken Bürgermeister sieht den Tod am Fußende stehen und will ihn überlisten. Er dreht die Füße an das Kopfende des Krankenbettes. Der Tod warnt ihn, dies kein weiteres Mal zu versuchen. Doch als auch Barbara, die Tochter des Bürgermeisters, an der Pest erkrankt, unternimmt Jörg alles, um sie zu retten. Erneut setzt er sich über den Tod hinweg. Der Gevatter führt ihn daraufhin in eine Höhle mit Lebenslichtern, erinnert ihn an ihre Abmachung und versucht ihm klarzumachen, dass er an den Gesetzen der Natur nichts etwas ändern kann. Schließlich fragt der Tod, wie kräftig er das bald erlöschende Lebenslicht der Bürgermeistertochter sehen möchte. Jörg greift eine beliebig große Kerze heraus. Eine Entscheidung mit schwerwiegenden Folgen.