Story

Der erste Teil datiert in die Zeit zwischen der Gründung des Deutschen Kaiserreichs bis hin zum Beginn des Ersten Weltkriegs. Erzählt wird die Geschichte des Hamburger Metallarbeiters Johann Hardekopf und seiner Familie.
Der zweite Teil spielt zwischen 1915 und 1924 in Hamburg. Im Mittelpunkt steht Carl Brentens Sohn Walter, der eine Ausbildung zum Metalldreher absolviert und sich in der sozialistischen Arbeiterbewegung engagiert. Er steigt zu einem der führenden Köpfe auf und kämpft in der Revolution von 1918/19 für die Sache der Arbeiter. Bei einer Aktion zur Demokratisierung der Hamburger Polizei wird Walter verhaftet und verurteilt. Noch im Gefängnis erfährt er 1924, dass sein Sohn Viktor geboren wurde.
Teil 3 umfasst die Zeit von 1933 bis 1948 und widmet sich der Enkelgeneration – Walter Brenten, Herbert Hardekopf und Viktor Brenten. Die Nationalsozialisten kommen an die Macht und beginnen wenige Jahre später den Zweiten Weltkrieg. Die Hauptfigur Walter Brenten verkörpert den Idealtypus des deutschen Antifaschisten und Kommunisten: Er leistet illegale Aufklärungsarbeit, wird festgenommen, landet im Dunkelzellenarrest, flieht bei einem Arbeitseinsatz, geht ins Exil nach Prag und Paris, wird im Spanienkampf verwundet, landet in Moskau im Exil und wird Propagandist an der Ostfront, Organisator des Nationalkomitees „Freies Deutschland“ und zum Schluss Redakteur und SED-Mitglied in der DDR.